ジャガーXJ 3.2 エグゼクティブ スポーツ仕様（X308)
東京都在住 渡邉 元さん
渡邉さんは30年以上にわたり輸入車販売に携わっているベテランの業界人だ。若い頃、ドイツ車ディーラーに勤務していたこともあり、マイカーもドイツ車一辺倒だったそうだが、「近年のモデルは共用パーツが多く、どれに乗っても同じ雰囲気」と感じるようになっていく。「同時にクルマに対する興味も薄れていった」と話す。
そんな渡邉さんをクルマ趣味に引き戻したのが、ジャガーのフラッグシップサルーン、XJだった。縁あってジャガーの販売に携わるようになり、様々な年代のジャガーに乗る機会に恵まれるなか、彼の感性にジャスフィットしたのがX308のXJ。そして、現在所有しているのが、写真の2001年式XJ3.2エグゼクティブ スポーツ仕様である。
「X308までのジャガー製サルーンには、英国の普遍的なクルマ作りにおけるスピリットが息づいていて、その世界観が自分の感性にとても合うのだと思います。他ブランドのLセグメントサルーンとはあきらかに異なる奥の深い重厚さとモダニズム、そして動物的な躍動感があるのです」。
3.2リッターV8エンジンを搭載するこのXJ3.2エグゼクティブ スポーツ仕様を手に入れたのは最近のこと、「スタイリング、室内の雰囲気、走行フィーリング、まさにすべてが気に入っている」と相好を崩す。具体的には？ という質問を向けると、スポーツカー作りを源泉とするジャガーならではの低いドライビングポジション、適度にタイトなコクピット、Jゲートのシフトフィーリング、しっとりしなやかでスポーティな乗り心地、タイトコーナーでの操舵感など、間髪おかずに次々とこのクルマの魅力を話してくれる渡邉さん。その深い愛情が微笑ましい。
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ちなみに、XJ3.2エグゼクティブ スポーツ仕様は、正規輸入されなかった308系最終のスポーツモデルで、足まわりには18インチの扁平タイヤにBBSのアルミホイール、スポーツサスペンションが装着される。さらに、ハイパフォーマンスモデル『XJR』のスポーツ内装をベースに、アイボリー系のセミバケットスポーツシートとチャコールのドア内張上部、ブラックのステアリングホイールとシフトノブが組み合わされる。
現在の走行距離は70,000km。初代オーナーは定期点検と消耗品の交換を欠かさずに行い、しかも室内保管。二代目オーナーとなる渡邉さんも、もちろん大切に乗っている。
「美しいスタイリングのジャガーも、ただ眺めているだけではその良さが分かりません。所有して、走りながら付き合い、不具合が出たら修理し、そして以前よりどのくらい良くなったかを確かめるなかで改めて良さを知っていくのです。その繰り返しがより愛着を持つことにつながっていくのだと思います。私にとって、クルマは人生の良き相棒です」。